Emmanuel Jal est né en 1980 au Soudan. En 1987, alors que le Soudan connaît une guerre civile sanglante, il est enrôlé de force dans l'armée rebelle. Pendant cinq ans, Emmanuel Jal est soldat. Il est sauvé par une employée humanitaire britannique qui le fait rentrer clandestinement dans Nairobi (Kenya). En 2004, Emmanuel Jal sort son premier album Gua enregistré en nuer, sa langue tribale. L'année suivante, il signe en Angleterre son deuxième opus Ceasefire en collaboration avec Abdel Gadir Salim. En 2008, Emmanuel Jal livre Warchild produit par Neal Pogue (Outkast, Talib Kweli, Stevie Wonder...) et co-écrit avec Roachie. Parallèlement, un documentaire sur sa vie est projeté en avant-première au Festival de Cinéma de Berlin.