Gilberto Passos Gil Moreira, alias Gilberto Gil, est né le 29 juin 1942 à Salvador de Bahia (Brésil). A la fin des années 50, parallèlement à des études administratives, il joue dans le groupe Os Desfinados. Séduit par Joao Gilberto, Gilberto Gil se met alors à la guitare et à la bossa nova. Au début des années 60, il compose des chansons pour des publicités télévisées. En 1965, il connaît le succès avec le 45 tours Louvacao et lance le mouvement "tropicalia". A la fin des années 60, Gilbeto Gil s'installe en Angleterre où il travaille avec Pink Floyd, Yes ou encore Rod Stewart. De retour au Brésil en 1972, il signe l'album Expresso 2222. Suit Ao Vivo (1974). En 1975, il enregistre avec Jorge Ben l'album Gil & Jorge. L'année suivante, Gilberto Gil part en tournée avec Caetano Veloso, Gal Costa et Maria Bethânia. Il sort parallèlement l'album Doces Bararos. En 1977, il décroche un contrat international chez Warner. Suivent Nightingale (1978) et Realce (1979). En 1980, Gilberto Gil organise une tournée commune avec Jimmy Cliff. Il livre ensuite les albums Luar (A Gente Precisa Ver o Luar (1981), Um Banda Um (1982), Extra (1983) et Raça Humana (1984). En 1985, Gilberto Gil fête ses 20 ans de carrière avec l'album Dia Dorim Noite Neon. A partir de 1987, il s'investit dans la vie politique de son pays. En 1988, il est élu au conseil de la ville de Bahia. En 1992, il revient à la musique avec l'album Parabolicamara. En 1998, il décroche le Grammy du meilleur album world pour Quanta Live. En 2003, Gilberto Gil devient Ministre de la Culture du Brésil sous la présidence de Luiz Inacio Lula da Silva. En 2005, il remporte le Grammy du meilleur album world contemporain pour Eletracustico. Dans la foulée, il réçoit la Légion d'Honneur des mains du Président de la République Française Jacques Chirac. En 2006, Gilberto Gil sort l'album Gil Luminoso. Deux ans plus tard, paraît la compilation Banda Larga Cordel.