Slayer s'est formé en 1982 en Californie autour de Jerry King (guitare) et Jeff Hanneman (guitare). Rejoint par Tom Araya (chant, basse) et Dave Lombardo (batterie), le groupe commence sa carrière en faisant des reprises de Judas Priest et Iron Maiden. Après une apparition sur la compilation Metal Massacre III, Slayer signe son premier album Show No Mercy en 1983. Deux ans plus tard, la communauté metal s'extasie devant Hell Awaits. Le producteur Rick Rubin signe alors le groupe sur son label Def American. Slayer sort Reign in Blood en 1986. CBS refuse de sortir ce disque à cause de sa pochette. Geffen s'en charge et Slayer se fait au passage une bonne publicité. En 1988, le groupe revient avec South of Heaven. Dave Lombardo est brièvement remplacé par Tony Scaglione (Whiplash). En 1990, Slayer sort Seasons in the Abyss. Suit le double live Decade of Agression. Dave Lombardo quitte à nouveau le groupe. En 1994, il est remplacé par Paul Bostaph. Slayer sort dans la foulée Divine Intervention. Le succès est au rendez-vous. Paul Bostaph est remplacé par Jon Dette à l'occasion de l'enregistrement de Undisputed Attitude. Paul Bostaph revient sur Diabolus in Musica (1998). Suivent God Hates Us All (2001) et le coffret Soundtrack to the Apocalypse. En 2006, Slayer est de retour avec Christ Illusion (2006) et Dave Lombardo à la batterie. L'année suivante, paraît le live Unholy Alliance Tour. Suit un nouvel opus intitulé World Painted Blood en 2009.