Ornette Coleman est né le 9 mars 1930 à Fort Worth (Texas). Dès l'âge de 14 ans, il apprend le saxophone alto et le saxophone tenor. Sa façon avant-gardiste de jouer de son instrument le met rapidement à l'écart de la scène jazz texane.
Ornette Coleman décide donc dans les années 50 de déménager à Los Angeles (Californie). Il y fait la connaissance de
Don Cherry,
Charlie Haden,
Ed Blackwell,
Bobby Bradford,
Charles Moffett ou encore
Billy Higgins. A partir de 1958, il fait partie du quintet de
Paul Bley et commence à New York à enregistrer des albums. Accompagné de
Don Cherry,
Charlie Haden,
Scott LaFaro,
Jimmy Garrison,
Billy Higgins ou encore
Ed Blackwell, le saxophoniste se place à la pointe du mouvement free jazz. En 1962, il décide de se retirer quelques temps de la scène musicale. Au début des années 70,
Ornette Coleman forme un double quartet baptisé
Prime Time au sein duquel il côtoie entre autres
Ronald Shannon Jackson (batterie) et
Jamaaladeen Tacuma (basse). Dans les années 80 et 90,
Ornette Coleman multiplie les collaborations (
Pat Metheny,
Jerry Garcia...). A l'aube du troisième millénaire, on le retrouve sur les albums
Scar (2000) de
Joe Henry,
Hearts & Diamonds (2001) de
Eddy Grant et
Raven (2003) de
Lou Reed. En 2006,
Ornette Coleman signe un nouvel album baptisé
Sound Grammar, dix ans après ses deux précédents opus
Three Women et
Hidden Man.
