The Clash s'est formé en 1976 à Londres sur les cendres de London SS autour de John Graham Mellor, alias Joe Strummer (guitare, chant), Mick Jones (chant, guitare), Terry Chimes, alias Tory Crimes (batterie), et Paul Simonon (basse). La même année, le groupe fait la première partie des Sex Pistols. En 1977, The Clash sort son premier album éponyme. Terry Chimes est alors remplacé par Topper Headon. Le groupe fait la tournée White Riot en compagnie des Buzzcocks et de The Jam. Joe Strummer et Mick Jones connaissent quelques problèmes avec la justice pour des actes de vandalisme. The Clash s'engage en parallèle pour des causes justes en se produisant au concert Rock Against Racism. En 1978, le groupe sort son deuxième opus Give 'Em Enough Rope, produit par Sandy Pearlman (ex-Blue Öyster Cult). L'année suivante, The Clash fait sa première tournée aux Etats-Unis. Bo Diddley, Sam & Dave, Lee Dorsey, Screamin' Jay Hawkins ou encore The Cramps assurent sa première partie. Fin 1979, le groupe signe le double album London Calling qui connaît un grand succès en Europe et aux Etats-Unis. En 1980, paraît le triple album Sandinista!. Suit Combat Rock (1982) produit par Glyn Johns (The Rolling Stones, The Who, Led Zeppelin) qui voit le retour du batteur Terry Chimes. La même année, The Clash assure les premières parties de la tournée d'adieu de The Who. Alors que le groupe est en plein succès, Terry Chimes est viré et remplacé par Pete Howard. Mick Jones quitte le groupe quelques mois plus tard et forme Big Audio Dynamite. Il est remplacé par Vince White et Nick Sheppard. En 1984, The Clash sort Cut the Crap. Début 1986, Joe Strummer et Paul Simonon décide de dissoudre The Clash. Paul Simonon forme Havana 3 A.M.. Joe Strummer s'engage dans une carrière solo et fait ses premiers pas au cinéma devant la caméra d'Alex Cox (Straight to Hell) en 1986 et Jim Jarmush (Mystery Train) en 1989. En 1992, la chanson Should I Stay or Should I Go est remise au goût du jour par une publicité Levi's. Malgré de persistantes rumeurs de reformation, The Clash reste silencieux. En 1999, paraît la compilation Live: From Here to Eternity. Le 22 décembre 2002, Joe Strummer décède chez lui à Broomfield d'une crise cardiaque. Un coffret intitulé The Singles sort en 2006. Deux ans plus tard, paraît le Live at Shea Stadium enregistré en 1982.