Dante Smith, alias
Mos Def, est né à Brooklyn (New York) le 11 décembre 1973. Il commence sa carrière au cours des années 90 en tant que comédien et apparaît notamment dans le sitcom
The Cosby Mysteries en 1994. Deux ans plus tard,
Mos Def se fait connaître dans le milieu hip hop américain en collaborant avec
De La Soul et
Da Bush Babees. En 1997, il signe son premier single solo
Universal Magnetic. Il s'associe ensuite avec
Talib Kweli (
A Tribe Called Quest) sur l'album
Black Star (1998). En 1999,
Mos Def signe son premier album solo
Black on Both Sides. Il se consacre ensuite au cinéma et joue notamment dans les films
Monster's Ball et
Bamboozled. Parallèlement,
Mos Def monte le groupe
Black Jack Johnson avec des membres de
Parliament,
Bad Brains,
Living Colour et
Sugarhill Gang. En 2004,
Mos Def signe enfin son deuxième opus
The New Danger. Deux ans plus tard, il revient avec
Tru3 Magic. En 2008, il partage l'affiche du film de
Michel Gondry Be Kind Rewind (
Soyez sympas, rembobinez) avec
Jack Black et
Danny Glover. L'année suivante,
Mos Def revient avec l'album
The Ecstatic.