Dante Smith, alias Mos Def, est né à Brooklyn (New York) le 11 décembre 1973. Il commence sa carrière au cours des années 90 en tant que comédien et apparaît notamment dans le sitcom The Cosby Mysteries en 1994. Deux ans plus tard, Mos Def se fait connaître dans le milieu hip hop américain en collaborant avec De La Soul et Da Bush Babees. En 1997, il signe son premier single solo Universal Magnetic. Il s'associe ensuite avec Talib Kweli (A Tribe Called Quest) sur l'album Black Star (1998). En 1999, Mos Def signe son premier album solo Black on Both Sides. Il se consacre ensuite au cinéma et joue notamment dans les films Monster's Ball et Bamboozled. Parallèlement, Mos Def monte le groupe Black Jack Johnson avec des membres de Parliament, Bad Brains, Living Colour et Sugarhill Gang. En 2004, Mos Def signe enfin son deuxième opus The New Danger. Deux ans plus tard, il revient avec Tru3 Magic. En 2008, il partage l'affiche du film de Michel Gondry Be Kind Rewind (Soyez sympas, rembobinez) avec Jack Black et Danny Glover. L'année suivante, Mos Def revient avec l'album The Ecstatic.