Public Enemy s'est formé en 1982 à Long Island (New York) sous l'impulsion de Carlton Ridenhour, alias Chuck D. La même année, Rick Rubin, co-fondateur de Def Jam, signe Public Enemy sur son label. Chuck D s'entoure alors de William Drayton, alias Flavor Flav, du DJ Terminator X, de la production team The Bomb Squad et du chorégraphe Professor Griff. En 1987, Public Enemy sort son premier album Yo! Bum Rush the Show. Suit It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back en 1998. L'année suivante, Public Enemy signe le thème du film Do the Right Thing de Spike Lee. Il se sépare ensuite de Professor Griff. En 1990, Public Enemy revient avec un troisième album baptisé Fear of a Black Planet. En 1991, il signe Apocalypse 91... The Enemy Strikes Back. L'année suivante, le groupe part en tournée avec U2 puis livre la compilation de remixes Greatest Misses. En 1994, après une année de pause, Public Enemy signe Muse Sick-n-Hour Mess Age. En 1996, Chuck D monte son propre label et signe son premier album solo The Autobiography of Mistachuck. En 1998, Public Enemy sort la BOF He Got Game pour Spike Lee. Suivent There's a Poison Goin' On... (1999), Revolverlution (2002), New Whirl Odor (2005) et Rebirth of a Nation (2006) enregistré avec le rappeur Paris. En 2007, paraît la compilation Beats and Places. La même année, Public Enemy livre un nouvel opus intitulé How You Sell Soul to a Soulless People Who Sold Their Soul???. Parallèlement, sort le live Revolverlution Tour 2003.