Joan Baez est née le 9 janvier 1941 à Staten Island (New York). Au cours de sa jeunesse, elle suit son père dans différentes bases militaires aux Etats-Unis, en Suisse, en Italie, en France et en Iraq. En 1956, Joan Baez achète sa première guitare. Deux ans plus tard, elle intègre l'Institut de Technologie du Massachusetts et s'installe dans la région de Boston. Dans cette région, elle est au coeur de la scène folk américaine. En 1958, Joan Baez donne son premier concert au Club 47 (Cambridge). Deux ans plus tard, sa renommée naissante lui permet de signer sur le label Vanguard Records. Elle sort alors son premier album éponyme. En 1961, Joan Baez revient avec Joan Baez, Vol. 2 qui obtient le statut de disque d'or. L'année suivante, elle rencontre Bob Dylan et le prend sous son aile. En 1964, son succès s'étend à l'Angleterre grâce au single There But for Fortune. Suivent les albums Farewell Angelina (1965), Noël (1966), Joan (1967) et Baptism (1968). En 1968, Joan Baez épouse David Harris. Elle lui écrit l'album David's Album (1969). En 1971, Joan Baez quitte Vanguard Records pour A&M Records. Parallèlement, Joan Baez prend part activement à la lutte contre la Guerre du Vietnam. Suivent Come from the Shadows (1972), Where Are You Now, My Son? (1973) qui coincide avec son divorce, Gracias A La Vida (1974) et Diamonds & Rust (1975). En 1977, alors qu'elle est au sommet de sa carrière, Joan Baez signe chez CBS Records. Elle livre les albums Blowin' Away (1977) et Honest Lullaby (1979). Au cours des années 80, sa carrière bat de l'aile et Joan Baez peine à trouver un label américain. Elle finit par signer chez Gold Castle et sort Recently en 1987. Suivent Speaking of Dreams (1989), Play Me Backwards (1992), le live Ring Them Bells (1995) et Gone from Danger (1997). En 2003, Joan Baez revient avec Dark Chords on a Big Guitar puis le live Bowery Songs (2005). En 2007, le live Ring Them Bells est ré-édité avec six titres inédits. En 2008, Joan Baez signe un nouvel opus baptisé Day After Tomorrow. Il s'agit d'un disque de reprises de chansons de ses artistes favoris, à savoir Tom Waits, Elvis Costello ou encore T Bone Burnett.