Ryland Peter Cooder, alias Ry Cooder, est né le 15 mars 1947 à Los Angeles. En 1965, il fonde avec Taj Mahal et Ed Cassidy le groupe The Rising Sons. Ry Cooder enregistre ensuite des guitares pour Captain Beefheart, The Rolling Stones, Randy Newman, Van Dyke Parks ou encore Taj Mahal. En 1970, il sort son premier album solo éponyme. Suivent Into the Purple Valley (1971), Boomer's Story (1972), Paradise and Lunch (1974) et Chicken Skin Music (1976). En 1979, Ry Cooder sort l'album Bop Till You Drop. Par la suite, il compose de nombreuses musiques de film. Au cours des années 80, Ry Cooder livre entre autres Borderline (1980), The Slide Area (1982), Alamo Bay (1985), Crossroads (1986), Get Rhythm (1987) et Paris, Texas (1989). En 1992, il fonde le groupe Little Village avec Jim Keltner, John Hiatt et Nick Lowe. L'année suivante, Ry Cooder enregistre avec l'artiste indien V.M. Bhatt l'album A Meeting by the River. En 1994, il remporte un Grammy Award pour Talking Timbuktu enregistré avec Ali Farka Touré. Trois ans plus tard, il part à Cuba pour signer un album avec le Buena Vista Social Club (Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Rueben Gonzalez...). Ce disque connaît un succès international. En 2003, il enregistre avec Manuel Galban l'album Mambo Sinuendo. Deux ans plus tard, Ry Cooder revient en solo avec Chavez Ravine. Suivent My Name Is Buddy (2007) et I, Flathead (2008).